Tháng 12/2006, sau khi tốt nghiệp thạc sĩ Marketing tại Vương quốc Anh, Nguyễn Mạnh Dương quyết định trở về Việt Nam lập nghiệp. Ông để lại phía sau mẹ và em gái, mang theo duy nhất 300 USD cùng một chiếc vali nhỏ. Không người đón, chưa có chỗ ở, từ sân bay ông kéo thẳng vali đến một trung tâm Anh ngữ tại 186 Nguyễn Thị Minh Khai, Quận 3, Thành phố Hồ Chí Minh – nơi người bạn cũ của ông vừa khởi nghiệp và cũng là nơi đầu tiên trao cho ông cơ hội việc làm.
Khi ấy, trung tâm này vẫn còn thua lỗ, doanh thu chưa đến 300.000 USD. Bản thân ông cũng là một du học sinh chưa định hình rõ con đường sự nghiệp. Nhưng chính môi trường đó đã trở thành “trường học thực tế” đầu tiên, nơi ông học được cách xây dựng sản phẩm giáo dục, phát triển hệ thống và quản trị doanh nghiệp.
Chỉ trong vòng bốn năm làm việc, Nguyễn Mạnh Dương đã vươn lên vị trí Phó Tổng Giám đốc, góp phần quan trọng vào việc phát triển hệ thống nhượng quyền, đưa doanh thu tăng lên hàng chục triệu USD. Quan trọng hơn cả, trong giai đoạn này, ông dần nhận ra đam mê và sứ mệnh của đời mình: lấp đầy khoảng trống giáo dục không chỉ ở Việt Nam mà còn trong bối cảnh toàn cầu.
Ông nhận thấy rằng, nhiều học sinh được trang bị kiến thức nhưng thiếu tư duy, kỹ năng và khả năng tự học – những yếu tố cốt lõi để thành công trong thế kỷ 21. Từ đó, ý tưởng xây dựng một mô hình giáo dục mới, chú trọng phát triển con người toàn diện, bắt đầu hình thành rõ nét.
Năm 2011, Nguyễn Mạnh Dương rời vị trí lãnh đạo cấp cao để bắt đầu lại từ đầu với việc thành lập Trường THCS và THPT Việt Anh. Mục tiêu của ông không chỉ là đưa giáo dục quốc tế đến Việt Nam, mà còn phải đảm bảo mức chi phí phù hợp để nhiều gia đình có thể tiếp cận.
Năm học đầu tiên 2011–2012 được chuẩn bị rất bài bản, từ SEO, SEM, quảng cáo, hội thảo đến mời diễn giả giáo dục nổi tiếng. Thế nhưng, thực tế lại khắc nghiệt hơn nhiều. Đến tháng 6/2011, toàn trường chỉ tuyển được 5 học sinh cho 7 khối lớp. Nguy cơ không thể mở nổi một lớp học hiện hữu trước mắt.
Thay vì hoảng loạn, ông chọn cách phân tích kỹ từng điểm chạm trong hành trình tuyển sinh và phát hiện ra vấn đề không nằm ở lượng phụ huynh tham dự hội thảo, mà ở sự thiếu kết nối và niềm tin.
Nguyễn Mạnh Dương quyết định thay đổi chiến lược. Ông không mời diễn giả bên ngoài nữa, mà tự mình đứng trên sân khấu. Thay vì những lý thuyết giáo dục cao siêu, ông kể câu chuyện du học của chính mình, chỉ ra những “nỗi đau” rất thật như học vẹt, thiếu kỹ năng sống, thiếu khả năng tự lập, đồng thời đưa ra giải pháp cụ thể cùng những cam kết mạnh mẽ.
Ông tổ chức từ 3 đến 4 hội thảo mỗi tuần, có buổi chỉ duy nhất một gia đình tham dự vẫn làm đầy đủ nội dung, trả lời đến khi phụ huynh thực sự thỏa mãn. Nỗ lực bền bỉ ấy dần mang lại kết quả. Đến ngày khai giảng, trường có 88 học sinh – con số vừa đủ để duy trì dòng tiền và quan trọng hơn là giữ lời hứa với phụ huynh.
Năm 2015, khi con gái đầu lòng lên hai tuổi, Nguyễn Mạnh Dương bắt đầu tìm trường mầm non phù hợp nhưng không nơi nào đáp ứng được kỳ vọng. Ông nhận ra giai đoạn vàng từ 0–6 tuổi – thời điểm then chốt cho phát triển ngôn ngữ, tư duy, thói quen và kỹ năng xã hội – đang bị xem nhẹ.
Không chấp nhận điều đó, ông mở lớp mầm non thử nghiệm ngay trong khuôn viên trường, dưới hình thức lớp học tiếng Anh. Ông trực tiếp nghiên cứu các triết lý giáo dục mầm non hàng đầu thế giới như Montessori, Waldorf, Reggio Emilia và cuối cùng lựa chọn HighScope để triển khai chuyên sâu.
Dù chưa mang lại lợi nhuận, thậm chí phải chi hàng nghìn USD mỗi tháng cho việc học của con, ông vẫn kiên định với lựa chọn của mình. Chính giai đoạn thử nghiệm này đã đặt nền móng cho mô hình giáo dục toàn diện sau này.
Khi con gái bước vào tiểu học, ông tiếp tục mở rộng nghiên cứu và phát triển bậc học này. Đến nay, Trường Việt Anh đã hoàn thiện mô hình K–12, từ mầm non đến THPT. Sự liền mạch này giúp học sinh phát triển ổn định, tránh những “đứt gãy” tâm lý và phương pháp học khi chuyển cấp.
Triết lý giáo dục của Việt Anh không đặt nặng việc nhồi nhét kiến thức. Thay vào đó, nhà trường tập trung phát triển tư duy, phẩm chất và kỹ năng. Theo quan điểm của ông, kiến thức luôn sẵn có và liên tục thay đổi, trong khi kỹ năng học tập suốt đời và thói quen tốt mới là nền tảng quyết định tương lai của mỗi học sinh.
Một trong những phẩm chất được chú trọng nhất tại Trường Việt Anh là sự bền bỉ. Nhà trường không đề cao “thiên phú”, mà tin vào rèn luyện có mục tiêu. Mỗi học sinh đều xây dựng mục tiêu cá nhân và vận hành theo chu trình PDR (Plan – Do – Review) xuyên suốt năm học.
Kết quả của triết lý này được minh chứng rõ nét qua chính con gái ông: từ việc bơi 1 km khi học lớp 1, đạt đai đen Karate lớp 4, đến vô địch Kumite cấp thành phố khi học lớp 5 – tất cả đều đến từ rèn luyện có phương pháp, không phải năng khiếu bẩm sinh.
Hiện nay, Trường Việt Anh tại TP.HCM có hơn 700 học sinh, tỷ lệ tái ghi danh hàng năm đạt khoảng 90%. Đặc biệt, 100% học sinh đều có sự tiến bộ so với chính mình qua từng năm học. Với mức học phí vừa phải, học sinh được học chương trình tích hợp quốc tế Oxford International Curriculum, song song với chương trình Việt Nam. Trường là đối tác chính thức được thẩm định và công nhận bởi Oxford University từ năm 2023.
Không dừng lại ở TP.HCM, mô hình này đã được mở rộng ra Cần Giuộc (Long An), Rạch Giá (Kiên Giang) và tiếp tục lan tỏa đến nhiều địa phương khác. Mục tiêu của Nguyễn Mạnh Dương là để trẻ em Việt Nam có thể học chuẩn quốc tế ngay tại quê hương mình, không cần phải ra nước ngoài với chi phí đắt đỏ.
Từ 300 USD đến một hệ thống giáo dục quốc tế vì số đông, hành trình của Nguyễn Mạnh Dương là minh chứng cho sức mạnh của tầm nhìn, sự kiên trì và niềm tin vào giá trị thật. Ông không chỉ xây dựng một ngôi trường, mà còn góp phần định hình lại cách nhìn về giáo dục: giáo dục không phải là đặc quyền, mà là quyền cơ bản mà mọi đứa trẻ đều xứng đáng được tiếp cận.
Quý khách điền thông tin bên dưới chúng tôi sẽ liên hệ trong thời gian sớm nhất
